家庭用ゲーム機とオンライン環境の歴史

概要

家庭用ゲーム機とネットワークの関係は、1980年代後半の電話回線接続から始まり、インターネット普及を経て、現代の常時接続オンラインゲームへと40年近い歴史を持つ。据え置き型ゲーム機と携帯ゲーム機では、ネットワーク活用の方向性が大きく異なる形で発展してきた。

第1章：据え置き機と電話回線の黎明期（1980年代後半〜1990年代中期）

ファミコン通信アダプタ——ゲームではなく金融から始まった接続

ゲーム機とネットワークを結びつけた初期の用途には、株式取引や銀行業務があった。1987年7月、山一證券（当時）の「山一のサンライン」が登場し、ファミリーコンピュータ（ファミコン）に 通信アダプタ を取り付けて、電話回線で証券会社などへ接続できるようになった。1988年頃からは、野村證券・新日本証券・コスモ証券などが専用の通信カートリッジを相次いで発売した。[1][2]

画像出典（引用）：BEEP「ファミリーコンピュータ『通信アダプタ』」掲載写真 / ファミコン通信アダプタを示す資料として引用。

ゲームへの転用も試みられた。任天堂公式の通信アダプタに対応した 通信将棋倶楽部 ・ 通信囲碁倶楽部 （コナミ開発）は「幻のゲーム」とされる。販売店BEEPの商品解説では、関係者の話として、当時の任天堂社長・山内溥氏が囲碁好きだったことがきっかけで話が進んだこと、通信アダプタの回線使用料が非常に高額だったため多くのプロジェクトが中止になったらしいことが紹介されている。[2]

XBANDと電話回線対戦——距離が値段になった時代

1994年、アメリカのカタパルト社が家庭用ゲーム機向けの電話回線通信対戦サービス「XBAND」を米国で開始した。日本では1996年にサービスが開始され、スーパーファミコンなどで電話回線を介した対戦が可能になった。[3]

画像出典：Mord3n, Xbands.jpg, Wikimedia Commons, GFDL 1.2 or later / Genesis/Mega Drive用・Super Nintendo用のXBANDモデム。

仕組みはモデムを通じてネットワークへ接続し、マッチングが成立すると対戦相手のモデムへ直接電話をかける方式だった。米国では市内通話を基本としたが、遠距離対戦用の「XBAND Nationwide」は長距離電話の原価を反映した有料サービスで、開発責任者も多くの利用者にとって高額だったと振り返っている。[4]

第2章：ドリームキャストとインターネット接続の幕開け（1998年〜2001年）

モデム標準搭載という賭け

ゲーム機とネットワークの歴史において最大の転換点は、1998年にセガが発売した ドリームキャスト （DC）だった。ブロードバンドが一般に普及していなかったダイヤルアップ接続の時代に、モデムを 標準搭載 して出荷したのである。国内向けは33.6kbps、海外向けは56kbpsのモデムを全台に搭載し、ユーザーがネットワーク機能を利用できる環境を整えた。[5]

ドリームキャスト用モデム 画像出典：Evan-Amos, Sega-Dreamcast-Modem-Dialup-FL.jpg, Wikimedia Commons, Public Domain / ドリームキャスト用の北米向け56Kダイヤルアップモデム。

セガはさらにプロバイダ事業「セガプロバイダ」を立ち上げ、利用料を無料にしたうえで専用通信ソフト「ドリームパスポート」を本体に同梱し、インターネットへ接続できる環境を整えた。ゲームのためにインターネット接続するという体験を、一般ユーザーに開いた機器だと言える。[5]

ファンタシースターオンラインの衝撃

DCのオンライン環境が花開いたのが、2000年12月21日発売の ファンタシースターオンライン（PSO） だった。アナログ回線が主流だった当時、家庭用ゲーム機で本格的なオンラインRPGを実現した画期的タイトルである。その後PSOはPC・ゲームキューブ・Xboxへと移植され、Xboxの『Xbox Liveスタータキット』にはPSO『エピソード1＆2』が同梱されるなど、戦略的にも重要なタイトルとなった。[6][7][8]

一方でDCは販売競争で苦戦し、セガはハードウェア開発から撤退することになる。しかしDC＋PSOが切り拓いた「家庭用ゲーム機でオンラインゲームをする」という体験は、次世代機が引き継いでいく。[5]

第3章：ブロードバンド時代のPS2とXbox（2002年〜2005年）

PS2とブロードバンドアダプタ

PlayStation 2（PS2）では、オンライン接続のための周辺機器が提供された。SCEは2001年7月19日、40GBのHDD（ハードディスク）とネットワークアダプタからなる PS2専用HDDユニット を先行発売した。外付型（SCPH-10210）は19,000円、EXPANSION BAYタイプ（SCPH-10260）は18,000円（いずれも税別）で、本体の型番に応じて接続方式が異なっていた。2002年以降には、提携ISP経由で「 PlayStation BB Unit 」も販売された。[9][10]

PlayStation 2ネットワークアダプター 画像出典：Evan-Amos, Sony-PlayStation-2-Network-Adaptor-Front.jpg, Wikimedia Commons, Public Domain / 初期型PS2用ネットワークアダプター。

そのPS2のオンライン環境を最大限に活用したのが、2002年5月発売の ファイナルファンタジーXI（FFXI） である。FFXIは家庭用ゲーム機向けとして初のMMORPG（大規模多人数オンラインRPG）として運営を開始し、「ネットカフェではなく家のPS2でMMORPGを遊ぶ」という体験を実現した。FFXIのPS2版サービスは長年継続され、最終章「ヴァナ・ディールの星唄」（2015年実装）の完結を経て、2016年3月31日にPS2版・Xbox 360版の両サービスが終了した（PC版は現在も継続）。[11][12][13]

Xbox Liveの確立——現代オンラインサービスの原型

2002年11月（米国）・2003年1月（日本）に、マイクロソフトの初代Xbox向けオンラインサービス Xbox Live がスタートした。本体のLAN端子で接続でき、 ボイスチャット を共通機能として利用できる設計は、現代のオンラインゲームの雛型となった。[14][8][15]

Xbox Liveはサブスクリプション制を採用し、後にXbox 360・Xbox One・Xbox Series X/Sへと継承されていく。初代Xboxでのオンラインサービスは2010年4月に終了した。本体でのオンラインマルチプレイを含む有料プランはXbox Live Gold、Xbox Game Pass Coreを経て、2025年10月に Xbox Game Pass Essential へ改称された。[16][17]

第4章：WiiとPS3の世代——オンラインが標準装備へ（2006年〜2013年）

ニンテンドーWi-Fiコネクションの始動

任天堂は2005年11月、DS・Wii向けオンラインサービス「 ニンテンドーWi-Fiコネクション 」の日本サービスを開始した。対戦や協力プレイに特化したサービスで、無料で利用できる点が特徴だった。フレンドとの通信や、世界中のプレイヤーとの対戦が可能だった。[18][19]

Wiiでは WiiConnect24 という補完サービスも提供されていた。本体がスタンバイ状態でも24時間インターネットへ常時接続し、データを自動送受信する機能で、ニンテンドーWi-Fiコネクションとは役割が異なるサービスだった。「Wii伝言板」でのWiiメッセージ交換サービスは2013年6月28日に終了した。またWiiでは Wiiショッピングチャンネル が2006年にスタートし、バーチャルコンソールでファミコン・スーパーファミコン・NINTENDO64の旧作ソフトをダウンロード購入できるようになった。同サービスは段階的に終了し、コンテンツ購入は2019年1月31日をもって終了した。[20][21]

ニンテンドーWi-FiコネクションはDS・Wii向けサービスとして2014年5月20日に終了した。[18]

PlayStation 3とPlayStation Networkの開設

2006年11月、PS3と同時に PlayStation Network（PSN） のサービスが北米・日本でスタートした。PSNはインターネット接続を前提とした本格的なオンラインプラットフォームで、基本サービスは無料だった。2010年には有料サービス「 PlayStation Plus（PS+） 」が追加され、毎月無料ゲームの提供や会員限定割引などが始まった。PSNはPS4・PS Vita・PSPにも展開され、PlayStation Storeでのゲーム購入もネット経由が標準化した。[22][23]

第5章：Nintendo Switch Online と近代オンライン対戦（2017年〜現在）

Nintendo Switch Online——有料化で整備された任天堂のオンライン環境

Nintendo Switchは2017年のローンチ当初、オンラインプレイが無料の体験期間として提供された。2018年9月に有料化が確定し、 Nintendo Switch Online として月額300円・年額2,400円（税込）の料金体系でサービスが正式スタートした。主なサービスは①オンライン対戦・協力プレイ、②ファミコン・スーパーファミコンのクラシックゲーム遊び放題、③セーブデータお預かりなど。[24][25]

2021年10月には上位プラン「 Nintendo Switch Online＋追加パック 」が開始され、NINTENDO 64・メガドライブのタイトルが追加された。現在の追加パックでは、さらにゲームボーイアドバンス・ゲームキューブ・バーチャルボーイを含む5つのハードのタイトルが対象になっている。ゲームキューブはNintendo Switch 2限定で、バーチャルボーイには専用ハードが必要だ。[26][27]

2025年6月発売の Nintendo Switch 2 では、専用の「 ゲームチャット 」機能が追加された。Joy-Con 2（R）のCボタンから起動でき、最大12人でのボイスチャットに対応するほか、ゲーム画面のリアルタイム共有およびビデオチャット（別売USBカメラが必要）は最大4人まで可能。本体に内蔵されたマイクは、ゲーム音や周囲の雑音を自動で除去し、声だけをクリアに届けるノイズキャンセリング機能を備える。[28]

PlayStation PlusとXboxの進化

PlayStation Plusは2022年に「Essential」「Extra」「Premium」の3プランへ再編された。Essentialではオンラインマルチプレイ・毎月無料ゲームを、Extraでは数百本のゲームカタログ遊び放題を、Premiumではクラシックスカタログやクラウドストリーミングを提供している。[29][30]

Xboxでは、Xbox Live Gold→Xbox Game Pass Core→Xbox Game Pass Essentialへと有料プランの名称・内容が変遷している。2025年10月の再編でStandardはPremiumへ改称され、Ultimateは名称を維持した。EssentialはXbox本体・PC・クラウドで50本以上のゲームと、本体でのオンラインマルチプレイを含む。[17]

第6章：携帯ゲーム機の通信史

有線通信の誕生——ゲームボーイの通信ケーブル（1989年〜）

1989年発売のゲームボーイには、最初から通信機能が組み込まれていた。専用の 通信ケーブル（DMG-04A） を使って2台のゲームボーイを接続し、対戦や交換ができる仕組みだ。初代ゲームボーイは後継機（ゲームボーイポケット/カラー）と端子の形状が異なるため、「ゲームボーイシリーズ専用変換コネクタ（MGB-004）」を使うことで異機種間の通信も可能になった。最大4台での通信プレイを可能にする「4人用アダプタ（DMG-07）」も発売されている。[31]

画像出典：Evan-Amos, Nintendo-Game-Boy-Link-Cable-Dual.jpg, Wikimedia Commons, Public Domain / ゲームボーイ用通信ケーブル。

この通信ケーブルを「交換」という革新的な使い方で体験に組み込んだのが、1996年発売の『 ポケットモンスター 』シリーズだった。『赤・緑』では、一方にしか出現しないポケモンがいるため、図鑑の完成には通信ケーブルを使った友人との交換が必要だった。[32]

赤外線通信——ゲームボーイカラーの実験（1998年〜）

1998年発売の ゲームボーイカラー（GBC） には、本体上部に 赤外線通信ポート が搭載された。本体を近づけてデータのやり取りができたが、転送できるデータ量が少ない制約があった。『ポケットモンスター金・銀』の「ふしぎなおくりもの」機能など、軽量なデータ交換には活用されたが、ポケモンの交換・対戦には依然として通信ケーブルが必要だった。[33]

赤外線ポートは次世代機のゲームボーイアドバンスには引き継がれなかった。後にニンテンドーDSやPSPで採用されるローカル無線通信（Wi-Fiベース）にその役割を譲り渡すことになる。[33]

モバイルアダプタGB——携帯電話回線への接続（2001年〜2002年）

任天堂は2000年8月24日、ゲームボーイカラー・ゲームボーイアドバンス向けの「モバイルシステムGB」を発表した。標準小売価格5,800円の モバイルアダプタGB でゲーム機と携帯電話を接続し、メールやコンテンツダウンロード、ゲームデータの交換などを行う仕組みだった。対応する通信機器は、NTTドコモ・au・J-PHONE・Tu-KaのPDC携帯電話とDDIポケットのPHSとされた。発売日は当初の2000年12月14日から2001年1月27日に延期された。[34][35]

しかし2002年12月14日、サービスはわずか約2年で終了した。利用には携帯電話端末・アダプタ・対応ゲームソフトが必要で、通信費も発生した。ゲーム機だけで通信が完結する方式とは異なり、携帯電話回線への接続環境をそろえる必要があった。[36][34]

ニンテンドーDSとPSP——無線LAN内蔵で変わった「通信ゲーム」の意味（2004年〜）

2004年12月、 ニンテンドーDS と PSP （プレイステーション・ポータブル）がほぼ同時に発売された。これら2機種の共通点は、 本体に無線LAN機能を内蔵 していた点だ。DSとPSPは、別売りの通信アダプタを使わずに無線通信が可能だった。[19][37][38]

これによりローカル通信で遊ぶ際の 回線代が不要 になった。ゲーム機同士がインターネットを経由せずに直接「ローカル無線通信」を行うためだ。特にPSPの「 アドホックモード 」（PSP同士が直接通信するモード）では、対応ソフトを持ち寄って通信プレイを楽しめた。[19][37]

DSでは「DSワイヤレスプレイ」「DSダウンロードプレイ」「 すれちがい通信 」などの無線通信機能が用意された。すれちがい通信は、電源を入れたまま本体を持ち歩くことで、すれちがった相手とデータのやり取りができる機能だった。[19][39]

PSPは「インフラストラクチャーモード」により無線LANアクセスポイント経由でインターネットへ接続し、オンライン対戦も可能だった。2009年発売のPSP Goは物理メディア（UMD）ドライブを廃止し、ゲームをすべてダウンロード購入する設計を採用した。[40][41]

ニンテンドーWi-Fiコネクションと3DSのオンライン環境

ニンテンドーDSはローカル無線通信（アドホック）だけでなく、Wi-Fiアクセスポイント経由でインターネットに接続する「 ニンテンドーWi-Fiコネクション 」にも対応していた。2005年11月に開始されたこのサービスにより、世界中のプレイヤーとオンライン対戦が可能になった。無料で利用できたことも特徴で、DS・Wii向けサービスとして2014年5月20日に終了した。[19][18]

2011年発売の ニンテンドー3DS では、すれちがい通信が本体機能として常駐動作するよう強化された。スリープ中でも無線LANを探索して情報を自動受信する「 いつの間に通信 」も搭載され、オンラインプレイサービスは2024年4月9日午前9時（日本時間）に終了した。ローカル通信は現在も利用可能だ。[42][43]

総括：電話代の重さから常時接続の当然化へ

時代	主なネットワーク方式	代表例
1980年代後半〜1990年代中期	電話回線（有線・従量課金）	ファミコン通信アダプタ、XBAND
1998〜2001年	電話回線モデム標準搭載	ドリームキャスト、PSO
2002〜2005年	ブロードバンド（有線LAN）	PS2 BB Unit + FFXI、Xbox Live
2004〜	無線LAN（ローカル・インフラ）	DSワイヤレスプレイ、PSPのアドホックモード
2006〜2013年	常時接続・プラットフォームサービス	PSN、WiiConnect24、ニンテンドーWi-Fiコネクション
2017年〜現在	サブスクリプション型オンラインサービス	Nintendo Switch Online、PS Plus、Xbox Game Pass

家庭用ゲーム機のオンライン環境は、「電話代が怖くて長時間遊べない」時代から、「接続しないとゲームが成立しない」時代へと劇的に変容した。ファミコンで株取引をした1980年代後半から約40年、現在のNintendo Switch 2のゲームチャットに至るまで、「誰かとつながってゲームをする」という体験の進化は止まっていない。[28]